Cómo evitar y eliminar la legionella en los sistemas de nebulización de terrazas

Los sistemas de nebulización o microclima son unos dispositivos que pulverizan agua en forma de gotas muy finas, creando un ambiente más fresco y agradable. Son muy utilizados en las terrazas de bares, restaurantes y hoteles, especialmente en los meses de verano, para mejorar el confort de los clientes.

Sin embargo, estos sistemas también pueden suponer un riesgo para la salud si no se mantienen adecuadamente, ya que pueden ser un foco de propagación de la legionella, una bacteria que causa una enfermedad grave llamada legionelosis.

La legionella es una bacteria que vive en el agua y que puede multiplicarse rápidamente en condiciones favorables de temperatura (entre 20 y 45 ºC) y nutrientes (como materia orgánica o sales minerales). La legionella puede infectar a las personas cuando inhalan el agua contaminada en forma de aerosol o vapor, como el que generan los sistemas de nebulización.

La enfermedad que produce la legionella se llama legionelosis, y puede manifestarse de dos formas: como una neumonía grave (llamada enfermedad del legionario) o como una forma más leve (llamada fiebre de Pontiac). Los síntomas más comunes son fiebre, tos, dificultad para respirar, dolor de cabeza, dolores musculares y diarrea. La legionelosis puede ser mortal si no se trata a tiempo.

¿Qué normativa regula los sistemas de nebulización?

Los sistemas de nebulización están considerados como instalaciones de riesgo de legionella, según el Real Decreto 487/2022, por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis. Por lo tanto, deben cumplir una serie de requisitos legales para garantizar su seguridad y evitar la proliferación y dispersión de la bacteria.

Entre estos requisitos se encuentran los siguientes:

• Realizar un mantenimiento periódico de los equipos, incluyendo la limpieza y desinfección del depósito y los conductos de agua, el cambio o limpieza de los filtros, la revisión del funcionamiento del sistema y la comprobación del nivel de cloro residual.
• Llevar un registro documental de todas las operaciones de mantenimiento realizadas, así como de los resultados analíticos del agua.
• Realizar análisis microbiológicos del agua para detectar la presencia de legionella.
• Notificar a las autoridades sanitarias cualquier caso sospechoso o confirmado de legionelosis asociado al sistema.
• Paralizar el funcionamiento del sistema si se detecta legionella, hasta que se corrija el problema.
  

Para evitar que los sistemas de nebulización se conviertan en un foco de infección por legionella, es necesario seguir unas medidas preventivas básicas:

• Utilizar agua potable o tratada para alimentar el sistema, evitando el uso de aguas recicladas o estancadas.
• Mantener el depósito y los conductos limpios y libres de sedimentos, algas u otros contaminantes.
• Ajustar el caudal y la presión del agua para evitar la formación de gotas pequeñas que puedan ser inhaladas.
• Evitar que el sistema funcione cuando no haya personas en la terraza o cuando las condiciones ambientales no lo requieran.
• Proteger el sistema del sol directo y del calor excesivo, que favorecen el crecimiento bacteriano.
• Añadir productos desinfectantes al agua, como cloro, para mantener un nivel residual adecuado.
• Contratar los servicios de una empresa profesional de control de desinfecciones, que cuente con personal cualificado y con los medios técnicos adecuados. Solicitar un presupuesto previo y una garantía de calidad y seguridad. Elegir una empresa que esté autorizada y certificada por las autoridades sanitarias.
  

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